《宗义略讲》007·002
“二、释名
问：为什么称为中观宗呢？
答：因为这些人主张 ‘脱离断常二边的中观’，所以称为中观宗。”
“释名”，类似名词解释，而不是定义，这个之前强调过几次了。比如这里说“主张脱离二边”，实际每个宗派都认为自己是“脱离二边”的主张，但在这里作为“释名”，说的是“中观派”得名的来源。
“中观派”的名词目前已知在印度最早出现在清辨的著作里，之前只有“中观”的名词而没有“中观派”的名词，可以说，清辨是最早自觉地发现“中观宗”是不同于“慈氏宗”的——两者虽都是大乘宗，但对究竟了义的理解上是有着根本的不同的。
从风格上来说，中观宗的大祖师更擅长辩证的形而上学，唯识宗的大师则擅长分析的知识论，这是两种学风的差异。
清辨自称为“中观派”，则和龙树大师的《中（观）论》有关，龙树的《中观论》，则确实和“中道”有关。
早期《阿含》的“中道观”，是一种 实践指向的“苦乐中道”——1、太子早期的世俗享乐+禅定快乐并不能指向解脱生死；2、此后的“六年苦行”也不能出离烦恼，最后以通达四谛而解脱轮回。后期的中道观则偏于“不落断常”、“不落有无二边”的“中道观”，龙树依《迦旃延经》，抉择：了知三苦有其因（集谛）而不落断，了知诸苦能灭而不落有边——这在龙树大师的《中论》《大智度论》《中观宝鬘论》等作品里是被反复提到的。
“中观派”的名词最早出现在清辨的著作里，那清辨时代以前的早期中观师，如龙树、圣天就被称为“根本中观师”，称他们为“中观派”“中观师”是从清辨往上追述的。其实唯识也把龙树算作是自己的大师——龙树是被尊为大乘“八宗共祖”的，中国佛教的“八大宗派”——天台、华严乃至禅宗、净土也都把他尊为自己宗派的大祖师——龙树的名气在大乘里实在是太大了，绕过他就没法谈大乘！
