《集论选讲》015·2
“四大种”这个词的出现不是那么早，假如说我们学术一点地分析的话，是稍微晚一点出现的，由有部最早引进或者展开的。释迦牟尼佛有没有说“四大种”？我如果说没有的话，大家可能会“劈死”我。但是至少释迦牟尼佛没有对它进行展开。如果说展开的话，其实最初并不是在佛教，好像是在胜论派。
后来呢，有部就对“四大种”进行展开，所以我们现在听说的就是“四大”。总的来讲，我觉得也就一回事儿，如果释迦牟尼佛是诞生在中国，那可能就变成“五行”了。每一种大的文明，总要对这些物质的来源有一些说法。我们说雅利安人和希腊人的系统，差不多都是“地、水、火、风”这个说法，而在中国就是“金、木、水、火、土”。
关于物质的根本来源，为什么说法都这么相像呢？很可能是早期的雅利安先民，在希腊人之前的，先从生活当中总结出世间重要的一些条件 —— 地、水、火、风，比如古希腊的哲学家泰勒斯就提出水是世界的本原，是吧？
到了胜论时期，或者说印度的某一阶段， “四大”的意思已经不一样了，包括现在我们佛教里面的“四大”的意思，也和早先的意思 （周遭环境中一般认同的地水火风）不一样了。早先所讲的 “地、水、火、风”，就是指向世间的“地、水、火、风”。但是到了后期，这个“地、水、火、风”被哲学化了，就变成事物最初的起源或者物质最初的起源。
古希腊说世界的起源的时候，或者说是水，或者说是风。但是后来印度就说这四个是平行的， “地、水、火、风”是平行的。中国也是一样，“五行”是平行的。 （当然， “五行”前面还有“阴阳”，是吧？好像我们都该讲中医了。 ）这四个是平行的，而且这个四个突然之间被哲学化以后，就不再是我们世间的地、水、火、风了，它变成类似于原子的那种东西了 ——“极微”，最小的物质单位。就是说，事物都是由最小的物质单位——“地、水、火、风”所造的。
我们确实认为好像世间少不了这四个东西，如果在后期的话还要加上 “空” （ “空”就是空隙 、孔隙）。我们好像缺不了这四个东西，物质好像需要这四个东西加起来才会有。那么大家就往前推，开始想象，事物的终极应该也有这四个，也是最终极的组成部分。实际上应该是一些比较理性的先人，也是聪明人，他们认为物质总要有个源头，最后找出了所谓的 “地、水、火、风”，而且认为这四个是平行的，不是像希腊的有些人认为这四个当中 哪个是更高一点的。
